肉羊放牧結合太陽光電可提高土地生產力
本項研究可能是首例將經濟畜牧動物生產與太陽光電結合的研究，該系統將太陽能與畜牧生產結合起來，例如牧草種植或動物放牧。研究人員針對架設太陽能板的牧場和傳統開放式牧場中的肉羊的生長狀況進行比較。結果顯示架設太陽能板的牧場，其牧草產量雖然較少但品質較高，而且兩種類型的牧場中所飼養肉羊的體重成長差異不大。因此若把太陽能板做為生產能源供應的價值也納入考量，則架設太陽能板的牧場，其土地的整體生產效率將會提高。
此外，太陽能板亦可提供羊群有遮蔽陽光的空間，使其得以保存能量，提升成長效率。此外放牧肉羊也減輕了太陽能板下方需要以除草劑或常規割草管理的方式，可減少額外的勞動力和成本需求。在過去的十年，美國的太陽能光電裝置平均每年以48％的速度增長，預計未來的五年後現有裝置容量將會成長1倍以上。
過去的研究發現，溫帶地區的牧草地和農地是太陽光電所能產生最大效率的最佳場所。但是，光電系統中的能源生產需要大面積的土地，可能導致農業用途之間的競爭。因此太陽光電希望通過衡量同一土地的能源生產和農業利用的經濟價值來分散競爭。過去的研究主要集中在農作物和太陽能板上，例如好陰性的農作物與太陽能板結合使用可以提高生產力。另一項研究也發現，太陽能板提供的陰影增加了電池板下方花朵的豐富度，並延長了花朵的開花時間，這些發現對農業社區發展也是有幫助的。
而在本項奧勒岡州立大學的研究結果中，整理摘要如下：
- 兩種類型(開放式及太陽能板)牧場肉羊的體重幾乎相同。
- 春季時這兩種牧場類型的肉羊每日耗水量和初春時相似，但春季後期開放式牧場中的肉羊的耗水量比太陽能板下放牧的肉羊的耗水量多。
- 兩年研究期間發現設置太陽能板牧場的芻料(牧草)產量比開放式牧場少了38％。
- 開放型牧場的放牧收益為每年每公頃1,046美元，而設置太陽能板的牧場每年的放牧收益為每公頃 1,029美元。
研究人員表示，如果不考慮太陽能板所產生的能源收益，在基本的效益回收上，回報率大致相同。但如果能設計完善的系統將產量最大化，應可得到更好的結果。因此該團隊未來仍將持續對太陽能板下兩種不同牧場類型的牧草和肉羊產量的量化進行後續的研究。