由來自肯亞、美國、奧地利和瑞士的科學家所組成的團隊發表的新研究顯示，某些種類的無花果樹會在樹幹中儲存碳酸鈣，本質上是把樹幹(部分)變成了石頭。這些樹木由大氣中吸收二氧化碳，並以碳酸鈣「岩石」的形式儲存在周圍土壤中。這些原產於肯亞的樹，是第一批被發現具有草酸鈣-碳酸鹽路徑(oxalate carbonate pathway)的果樹之一。
所有樹木透過光合作用將二氧化碳轉化為有機碳，其中大部分碳通常以結構分子的形式存在，而某些樹木會利用二氧化碳生成草酸鈣結晶。當樹木的部分組織腐爛時，這些晶體在特定細菌或真菌的作用下轉化為碳酸鈣，後者和石灰石或白堊的成分相同。這個過程會提高樹木周圍土壤的pH值，同時增加某些營養物質的可用性。碳酸鈣中的無機碳在土壤中的留存時間通常比有機碳更久些，是一種更有效的二氧化碳封存方式。
研究團隊對生長在肯亞桑布魯縣的3種無花果樹進行了研究，確定了碳酸鈣在距離樹木多遠的地方形成，並找出了參與過程的微生物群落。利用史丹佛同步輻射光源的同步加速器進行分析，發現碳酸鈣既形成於樹木表面，也存在於結構內部且是高濃度的，顯示無機碳在樹木中的封存深度比之前認知的更深。在研究的3種無花果樹中，發現Ficus wakefieldii這品種在將二氧化碳封存為碳酸鈣方面效率最高。
研究團隊表示雖然對草酸鈣-碳酸鹽路徑已有所了解，但在碳封存方面的潛力尚未得到充分關注。後續規劃透過量化其需水量和果實產量，及更詳細地分析在不同條件下能封存多少二氧化碳，以評估這種樹是否適合用於農林業。草酸鈣是最豐富的生物礦物之一，許多植物都會產生這種結晶，未來應該還可發現更多的樹種。農林業種植樹木時，草酸鈣-碳酸鹽路徑可能是一個重要且未被充分探索的、有助於緩解二氧化碳排放的機會。
《產業發展中心 產業分析組 何玲玲 摘譯》

資料來源：https://www.eurekalert.org/news-releases/1089863