一個特別工作組正在研究是否應該允許農田保護計劃的參與者設置太陽能電板。由於州政府正考慮公用事業規模的太陽能項目與農田的兼容性，州長格雷琴惠特默表示政府正在重新審視產業稱為關卡的州政策。
密西根州的農田和開放空間保護計劃為地主提供稅收優惠，數十年來依合約這些土地僅用於農業上。2017年，在前州長Rick Snyder發布了一項政策，宣稱商業太陽能發展與該計劃不相容，如果地主簽訂商業太陽能的租賃契約，州政府將不得不終止農田保護合約。
農民可以在各種條件下退出保護計劃。但是，在大多數情況下這樣做意味著要償還前七年的稅收抵免，並加付6％的利息。這舉動對於那些對商業太陽能租賃感興趣的農民來說形同關卡。
在惠特默的領導下，密西根州農業和農村發展部重新審視該政策，並找出對太陽能租賃感興趣的農民短期和長期的解決方案。這樣的程序可能導致立法要求保護區域上的太陽能項目包括農業共處的特色，例如允許放牧或耐蔭作物的立柱太陽能板，由農業部門負責管理保存計劃。
該部門成立了一個九人工作小組，其中包括農業和清潔能源小組來審查這個議題。
農業部副主任詹姆斯表示，該部門已經向總檢察長辦公室詢問是否可以將太陽能電池板一併視為“實施非主流農業”的資產，作為保持國家法規（和該計劃）的短期解決方案。
該工作組也將研究較長期並可永續的方式來解決如何在農業保留用地上使用太陽能電板的問題，Averill表示希望能成為密西根州農業保留用地上可再生能源的合作夥伴，然而在製定法規的過程中遇到了一些關卡。前州長發言人路易斯在一份聲明中表示：“政府願意考慮新的選擇，以擴大農民的收入來源，擴大再生能源的使用範圍，進而有助於實現我們的氣候目標” 。
平衡環保和太陽能潛力
密西根州的農田保護計劃源於公共法案116號，1974年的農田和開放空間保護法案。當風力發電機開始在密西根州農村設置時，該州首次在保護區面臨再生能源設置議題，，然而當時州政府最後確認由於風力發電機其碳足跡相對小而且與本計畫並不互相矛盾。
然而目前人們認為，對於太陽能發電的審核也應進行同樣決議，但實務上為了維持農業活動，太陽能板的設立，會讓農業活動變得有一些困難度。
伊利諾州和明尼蘇達州等中西部各州都出現了對於農田發展太陽能的擔憂。反動人士擔心該行業可能會佔用數千英畝的農田而無法作為農業生產使用。
但太陽能倡導者反駁說，大規模的太陽能建設僅在產量相對少量的農田上進行，而且還可設置在農場的非黃金地段。
密西根州1000萬英畝農田中約有三分之一屬於農田保護計劃。國家太陽能開發商擁有數千兆瓦的太陽能計畫，希望能連接到該州的電網。同時，消費者能源公司計劃到2030年為其產品組合將增加5,000兆瓦太陽能。
Averill表示，為太陽能而釋出肥沃的農田是一個“合法性的問題”，但“隨著能源公司所希望投入的土地面積，這只是農業用地的一小部分，甚至可能看不到對生產的實際影響。......這是滄海一粟“。
密西根州立大學推展生物能源教育的工作者查爾斯表示，太陽能的項目可以採用有利於農業實施的方式進行配置，例如包括可作為授粉者棲息地或立柱型面板以利放牧。查爾斯說“我們想複製在麻薩諸塞州，佛蒙特州和明尼蘇達州所做的事情，但是仍得依密西根州的情況來執行”。
密西根州立大學召開了對太陽能感興趣的農民會議，並解決了與潛在開發商會面後提出的問題。查爾斯說：“我會繼續聆聽農民的訴求”。他補充說，農場保護計劃使農民難以簽署太陽能租賃約，主要原因是退出合約時需付的成本。“我的理解是，在密西根州，要比其他任何一個州更難以擺脫農業保護，”他說。“最好的途徑是進行立法改革，這樣就不會受到懲罰，包括可接受的與太陽能發展相適應的畜牧業或農耕。”
密西根能源創新商業委員會主席勞拉謝爾曼表示，該州的2017年政策“對於為大規模太陽能設立一個連續項目可能是一項挑戰。該計劃允許太陽能計畫將確保農田不被重新劃分為商業用途使用，並可以改善土壤與其他作物的。
“我們顯然希望將農田用於農業”，謝爾曼表示“我認為太陽能適合長期保存這塊土地，特別是允許它與農田保護計劃一致存在的情況下。”
密西根農場局政府關係專家卡普表示，該集團擁有支持可再生能源和該州農田保護計劃的“悠久歷史”。他說，專案組將尋求“在兩者之間找到平衡點。
“在這一點上將可看到討論的進展，”卡普補充說該集團沒有對該州2017年的政策是阻止在保護土地上進行的商業太陽能採取正式立場。
“我認為，並非所有州內的農民都同意在[保護]土地上允許商業太陽能，”卡普說。“有些人會支持，有些農民會有一些擔憂。”
支持穩定的收入
古爾德認為，優質的農業用地應該是發展的“不得不採取的最後手段” – 該計畫首先應該先考慮在邊緣或工業用地上進行。謝爾曼說，追求這些計畫會帶來一系列挑戰，例如空間，責任和成本限制。但古爾德補充說，農民對太陽能的興趣來自於商品價格下跌和不確定性，太陽能租約代表穩定的收入。
“我接到那些將太陽能發展視為養老金的農民的電話，”古爾德說。“是誰說農民不能在自己的土地上做那樣的事情？乳製品行業已經陷入困境。藍莓產業已經萎縮了，玉米價格下跌，牛肉行業表現不佳，利潤空間非常小，以至於當這樣的事情出現時，農民認為有機會在最後剩餘的日子裡退休 “。阿維爾同意這個說法，“農業有一種說法，即農民是現金弱勢，土地強勢”。“可再生能源有助於為他們提供更好的現金流，並使他們的運營多樣化。並提供那些對農業感興趣但未擁有土地的人進入時的一種幫助，並為他們的努力提供資金的方式。“
古爾德說密西根市政當局剛剛開始解決商業太陽能的局部區域問題。這是鄉鎮和縣的區域管理員真正需要對此進行盡職調查的地方，並且要很謹慎且慎重考慮太陽能發展的來自何處。州政府官員表示，為了提供農民機會的同時並明智地使用農田之間取得平衡。“我們看到了一些價值，”Averill說。“同時，農業保護計劃的設立的原因是為了：農業土地仍然是農業土地，我們需要找到適合每個人的平衡點。“
《產業發展中心 摘譯》
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