北達科他州政府部門在考慮該州最大的太陽能計畫的規則後提出了變更的建議。根據支持者和州政府的說法，一項長達數十年其旨在保護北達科他州農民免受不必要的管道和輸電項目的法規，可能會限縮農民在太陽能計畫中受益。北達科他州的主要農田法規最近出現在該州第一個公用事業規模的太陽能提案中，該提案是由Geronimo能源公司擬開發一個200兆瓦的計畫，將覆蓋卡斯郡紅河谷1,662英畝的農地。北達科他州公共服務委員會於2月批准了該計畫，也啟動修訂主要農田法規的程序，以便未來的其他太陽能計畫不會面臨類似的不確定性。
Geronimo公司的Harmony太陽能計畫的整個覆蓋範圍被美國農業部列為是主要農田。北達科他州的選址法不允許在主要農田上建造新的能源基礎設施，將其設定為“農業專用區” - 與國家公園和歷史遺址相同的類別。但該法規具有一定的彈性。如果被占用的主要農地面積對農業生產的影響“可以忽略”下，該計畫仍可獲批准，但未提供明確的定義。
三位委員中有兩位投票批准該計畫，部分原因是該郡僅2-10%的農田受到影響。持反對意見的委員蘭迪克里斯曼則投暫緩票，因為他認為1,662英畝是不可被忽略的。克里斯特曼表示，之前引用的主要農田法規的項目僅涉及“通常為個位數或非常低的兩位數”的種植面積。為了保護農民免受管道和輸電線路的侵害，委員會主席布萊恩更探究縮微文件，並查閱20世紀70年代後期主要農田法規的證詞。他表示，“很明顯，這個法規旨在保護土地所有者免受不必要的外部利益的影響” ，“如果他們選擇開發自己的資產用於商業能源生產或其他有關的事項，他們就無法保護他們自己” 。該委員會提議修改北達科他州的選址法，將主要農田從農業專用區列表中刪除。委員會舉行法規變更公開聽證會時，沒有人反對。此後，經修訂的法規也送交司法部審查。由於該州的主要農田主要集中在東部，西部地區因富含褐煤而生產煤炭，因此最基本的農田法規很少成為問題，風力不會受到限制，因為渦輪機的底座小，所以不會影響耕種。北達科他州並不是唯一一個在不傷害農業的情況下，容許太陽能發展而進行辯論的州。密西根州有個工作組正在研究與保護優質農田有關的類似問題。其他州則鼓勵有利於農業的太陽能發展，例如包括授粉者的棲息地或立柱型的面板則允許放牧。
根據太陽能產業協會的數據，北達科他州的太陽能裝機容量不到半兆瓦。因此北達科他州排名在華盛頓特區和波多黎各之後排名52。然而，像Harmony這類的大型計劃有機會將其排名推向中間位置。該州缺乏太陽能與太陽能的開發商的投資意願，支持者希望主要農田法規的定位將可創造更多機會。根據Christmann和Kroshus的說法，Harmony計畫是該委員會收到的第一個類似公用事業規模的太陽能提案。能源經濟與金融分析研究所的資料分析師Seth Feaster表示：“太陽能總體上比風能大約落後10年尤其在大平原地區” 。然而，太陽能的價格正在下降，技術也在改進中，即使在沒有很多陽光的州也能保有競爭力。麻省理工學院最近的一項研究發現，自1980年以來，太陽能相關組件的價格已經下降約99％，能源信息協會預測太陽能將超過風能成為2020年增長最快的美國能源。
當兩者共用一條輸電線路時，太陽能和風能相結合的優勢尤為明顯。耗資3.2億美元的Harmony計畫將連接到Bison變電站，這是該計畫的賣點。
“這個特殊計畫最大的問題之一就是接近傳輸大型變電站，”Geronimo政策和戰略副總裁Betsy Engelking表示。“我們認為[Bison變電站]有能力，這在中西部上游的發展中確實是一個制約因素。”Bison變電站也是Geronimo附近風電場之一的互連點。“除了Harmony之外，還有風力發電Prosperity的計畫，”Engelking表示，“兩者都計劃在同一地點互連，這將提供一個附加的能源計畫。”
Harmony太陽能計畫的建設於今年春季開始，預計於2020年12月完工，
在司法部長審查擬議的基本農田法規變更之後，該提案將提交臨時立法委員會，該臨時委員會可在公務員制度委員會最快於7月作出最終決定之前對其進行權衡。
《產業發展中心 摘譯》
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